Nuit courte, mais reposante. La soirée de la veille avait été plus mouvementée qu’il ne l’aurait voulu, mais il s’en était bien tiré. Tara avait gagné, et même si Jaxsen avait perdu, les profits avaient été assez importants pour que tout rentre dans l’ordre. Rentré chez lui, il avait jeté un coup d’œil à sa liste noire, se remémorant une poignée de noms qu’il ne connaissait déjà que trop bien, et il s’était perdu quelques minutes sous la douche, avant d’aller se coucher, rafraîchi. Et le matin venu, lorsque le réveil avait sonné, il s’était extirpé de son lit sans trop de peine. Après un rapide petit déjeuner et un grand café, il s’était traîné jusqu’à la salle de sport dont Larry lui avait laissé les clés, et s’était entraîné pendant une bonne heure, laissant ses pensées éclater au rythme des coups sur les sacs de sable suspendus là. Personne ne le rejoignit. Pas de Tara, et surtout, pas de Jaxsen. Il n’aurait plus manqué qu’il ne vienne, celui-là, après la raclée qu’il avait prise la veille, et l’injonction formelle de son entraîneur de récupérer pour le week-end. Avec la gueule qu’il avait, il aurait fait fuir n’importe quel patron suffisamment censé, et c’était pratiquement certain que la boîte de nuit où le jeune homme travaillait ne le laisserait même pas s’approcher. Prenez vot’ week-end et revenez quand vous serez présentable, voilà ce qu’on lui servirait, partout il irait. Fitz, lui, lui avait tenu pratiquement le même discours. Mais pour d’autres raisons. Il se fichait que Jax’ fasse peur à d’éventuelles âmes trop prudes qui auraient traîné dans les parages — et il était rare que le Ava’s Den en fût bondé. Par contre, il fallait que le petit récupère. Il fallait que son visage se reprenne des coups qu’il avait encaissés, et qu’il puisse être en forme pour les prochains entraînements, et les prochains combats organisés. Sans ça, pas la peine d’espérer : il n’y aurait rien à en tirer. Il tomberait plus facilement que la plupart des autres combattants, et les requins n’auraient pas de pitié face au poisson sanglant qu’on leur aurait jeté. Jaxsen avait beau se défendre comme un chef, il serait trop affaibli pour résister. Tout ça, c’était pas pour les bonnes mœurs ou les bonnes âmes. Tout ça, c’était pour prendre soin de lui.

Il s’était noyé sous la douche, après un entraînement particulièrement intense. Histoire de se rafraîchir, et de partir d’aplomb pour une bonne journée. Arrivé au Den, il avait attrapé un café que Tara lui avait bien rapidement préparé, l’avait saluée avec un clin d’œil, avait embrassé Lena au passage, et était parti s’enfermer dans son bureau. Objectif : finir la paperasse que les combats de la veille l’avaient empêché de prendre le temps de traiter. Il y passa une bonne heure, voire deux, avant de se rendre compte qu’il n’avait pas terminé le fond de sa tasse, trop occupé à potasser ses factures. Il poussa un bref soupir, passant sa main dans ses cheveux, et se releva. Direction le bar. Tara ou Lena lui referait un café, et il serait partant pour une nouvelle série de dossiers à traiter. En attendant, un break ne lui ferait pas de mal.

Les filles semblaient un peu débordées, aussi décida-t-il de passer de l’autre côté du comptoir pour l’aider un peu. Les papiers pourraient attendre. Il servit quelques cafés, des verres aux matinaux. Tara lui filait un coup de main pour les boissons, tandis que Lena sœur se chargeait des petit-déjeuner. Rapidement, le rythme devint moins intense, et l’homme fit un tour pour ranger un peu l’arrière du comptoir. Lorsqu’il releva le nez, quelques minutes plus tard, décidé à finalement se faire son café, ce fut pour tomber nez à nez avec Jaxsen. Le jeune homme était assis à un tabouret et venait de s’allumer une cigarette, et, sans se soucier plus que cela des conseils qu’il semblait lui avoir donnés la veille, il l’accosta. Si le brun aurait volontiers souri de cette petite phrase naïve, il n’en fit pourtant rien. Ses yeux se baissèrent vers la machine à café qu’il venait de mettre en route. Quelques manipulations, et le breuvage chaud se mit à couler dans le récipient qu’il avait disposé pour le réceptionner. Le gamin alluma une cigarette et commença à la fumer. L’odeur chatouilla les narines du colosse, toujours dressé derrière le comptoir. L’envie de se griller une cigarette le prit, et il déglutit lentement, résistant à l’appel de la nicotine. Malgré le sevrage qui commençait déjà à dater, il peinait toujours à réellement résister à l’odeur du tabac, et à ne pas être tenté. Il y fit cependant abstraction, comme à chaque fois que quelqu’un fumait sous son nez, s’intéressant davantage aux paroles du gamin qu’à ses actions, et qu’au bout de nicotine greffé entre ses doigts. « Rien. Je t’ai dit que tu prenais ton week-end. » Et c’était pas vraiment une option. Il releva les yeux vers lui, sa tasse en café en main, se décalant pour lui faire face et libérer l’accès à la machine. « Et ça veut aussi dire qu’il n'y a pas d'entraînement ce soir. » Ou du moins, pas avec moi. Il le regarde sans ciller, sans l’ombre d’un sourire pour adoucir son visage froid et fermé. « Est-ce que t’as seulement vu l’état dans lequel tu es ? » Aussi bien physiquement, que mentalement, le gamin avait l’air épuisé. « T’as dormi combien de temps, cette nuit, hein ? D’un vrai sommeil, je veux dire. Sans cauchemars, sans mauvais rêves, sans réveils intempestifs. » Il avait du mal à comprendre, le colosse, pourquoi ils tenaient tous à ne pas suivre ses conseils. Pourquoi, alors qu’enfin quelqu’un s’occupait d’eux et veillait à ce qu’ils aillent bien, il fallait qu’ils fassent leurs têtes de mule. Et son ton n’était pas méchant, ni désobligeant. Il cherchait simplement la réponse à ses questions, dans les yeux du boxeur. La réponse à cet acharnement indescriptible dont il pouvait faire preuve, comme tant d’autres. Comme tous ces chiens fous, qui ne comprenaient pas que pour prendre pleinement leur revanche et être efficace dans les coups portés, il fallait être reposé. Prendre son temps et se ménager, pour mieux frapper.