Elle s’était fait avoir comme une novice, la petite Hoffman. Pleine de bonne volonté, persuadée que, pour une fois, ce ne serait pas un plan foireux. Mais les bonnes idées de Quinn Margolis, on s’en passerait. Elle s’était retrouvée plantée sur scène, dans une tenue qu’elle ne jugeait pas du tout appropriée pour une représentation. Dans une disposition générale qu’elle trouvait tout à fait désobligeante, et pour échapper à laquelle elle aurait été capable d’inventer toutes les pires excuses du monde.

Fais pas ta mijaurée, et chante. Alors elle avait chanté. De sa jolie voix, quelques morceaux qu’ils avaient pu répéter, parfois. De toute manière, on ne lui demandait pas plus de trois soirées. C’était le but de ces mini-représentations mises bout à bout ; faire tourner les artistes, et permettre aux spectateurs de rapidement oublier les plus mauvais. Sûrement ne figurait-elle pas dans cette tranche de classement ; mais de son point de vue, elle y était.

Une fois descendue de scène, elle s’était empressée d’aller s’accrocher au bar. Commander une bière et un shooter. Descendre le shooter sans réfléchir, oubliant qu’elle n’avait jamais tenu plus que cela l’alcool. Et commencer à siroter la bière, le pied tapant frénétiquement le bord de son tabouret. Essayant tant bien que mal de se rendre invisible, la tête rentrée dans les épaules et le regard fuyant. Il avait fallu que la soirée commence par un tapage d’affiche monumental. Il avait fallu qu’elle se fasse remarquer, alors qu’elle n’avait tenu qu’à disparaître. C’était trop demander de se faire oublier, rien qu’une nuit ou deux ?

Au moins, ceux qui suivent sont bons. Peut-être le public aura-t-il oublié sa prestation en sortant. Au bout du compte, peut-être que ça vaudrait mieux.

Il faisait encore chaud et relativement humide pour un 31 Octobre, mais en Louisiane, ça n’avait rien d’étonnant. Il ne ferait pas froid avant encore un moment, aussi les passants étaient-ils habillés légèrement quoique dans des étoffes bien plus bariolées que d’ordinaire. Ce soir, c’était Halloween, et dans une ville telle que la Nouvelle-Orléans, c’était un évènement qu’il fallait fêter comme il se devait. Les rues étaient emplies de stand, de comédiens, d’artistes de rues qui divertissaient un public grimé de la tête aux pieds. Les enfants iraient chercher des bonbons déguisés en diablotins ou en petits fantômes, leurs parents les accompagneraient pour surveiller le bon déroulement de la soirée pour leur progéniture, et ceux et celles qui voulaient sortir mais passer une soirée plus calme iraient au bal écouter de la musique.
C’était exactement ce que Lazar avait prévu de faire. Il était parti de chez lui après avoir envoyé un message à sa femme, l’invitant à le rejoindre si elle n’avait rien de mieux à faire, puis s’était mis en route, habillé de noir comme toujours, sans son manteau pour une fois puisque la température était suffisamment clémente pour lui permettre de marcher dans les rues vêtu seulement de son costume impeccable. Il s’était fait conduire au plus près possible de sa destination avant de continuer à pieds, parcourant les quelques centaines de mètres qui le séparaient de sa destination. Une fois arrivé, il alla s’accouder au bar, dans un coin d’où il pouvait observer toute la salle, puis commanda un whisky. Il sirotait son verre en détaillant la foule lorsqu’une voix attira son attention. Reportant son attention sur la scène, il reconnut immédiatement la silhouette qui s’y tenait. Décidément, lui qui n’avait pas réussi à retrouver Joan en huit mois, c’était la deuxième fois qu’il la trouvait totalement par hasard en l’espace de quelques semaines seulement. A croire que le destin s’amusait à leur jouer des tours à tous les deux.
Ses yeux verts restèrent fixés sur la blondinette lorsqu’elle descendit de scène et se précipita sur l’une des chaises hautes de l’autre côté du bar, avalant un shooter avant de se rabattre sur une pinte de bière. Lazar fit signe au barman et lui glissa un billet, commandant un cocktail à servir à la jeune femme. Il le regarda faire et apporter la boisson à la demoiselle, et lorsqu’elle tourna la tête dans sa direction, il lui adressa un fin sourire et leva légèrement son verre pour la saluer avec tout le naturel du monde avant de boire une gorgée de whisky.
Si Aisling arrivait maintenant et la voyait, les choses allaient très vite devenir encore plus intéressantes.