Soirée off. Pas de bar, pas de caserne. Ni ivrognes ni pompiers. Pas de Wayne non plus ; travaille trop tard, s’ra pas rentré chez lui avant au moins minuit. La tête dans le cul, le besoin de dormir. Il passera plus tard. Alors elle ne se gêne pas pour en profiter. Petite soirée au calme avec Evey. La gamine est dans le salon, en train de préparer quelque bêtise avec le chien tout lui racontant sa journée. Et la bestiole la regarde, son derrière posé à terre, sa queue agitée, les oreilles dressées. Le feu est doux sous le souper, et rien ne risque de brûler. C’est l’heure de se foutre sous la douche, et de laisser l’eau chaude lui délasser les épaules. Rien qu’à cette pensée, la soirée commence bien.

Elle finit de mettre en route la lessive, et elle va pour ranger la panière. Evey arrive, de son petit pas léger, surexcitée. « Maman, maman ! Lennon il peut venir jouer dans ma chambre ? C’est quand le jour du ménage ? » « C’est demain, il peut y aller. » Cri de victoire de l’enfant, qui repart en courant, l’animal sur ses talons. Il la suit comme une ombre ; pour changer. Quand elle ne trouve pas l’un, y a qu’à chercher l’autre.

Douche. Dans le couloir, elle enlève son pull. Le jette au passage dans sa chambre, par la porte entrouverte. Elle aperçoit son objectif carrelé de blanc, au loin. Et puis, comme pour venir péter l’illusion de ce début de soirée parfait, elle entend sonner. « Raaaaaaah. » Et de basculer rapidement la tête en arrière avant de faire volte-face, remontée. « Maman ça a sonné ! » « Je sais, j’y vais ! » Déjà quasiment arrivée, la main presque sur la poignée. Elle déverrouille et elle ouvre, sans prendre la peine de regarder par le judas. Un jour, ce genre de conneries la perdra. Pour l’moment, elle s’en fout. Sa douche chaude l’appelle, et son plan immédiat consiste à se débarrasser de l’intrus le plus rapidement possible. Vite, et sans fioritures : sa grande spécialité. Enfin, d’habitude.

Elle a à peine le temps de coller la surprise sur son visage qu’elle se retrouve agrippée, attirée. Elle peut pas empêcher un grand sourire de fendre sa moue renfrognée, même si elle se retrouve piégée. Pas le temps de dire un mot, pas le temps de répondre aux drôles de salutations. Il a déjà joint ses lèvres aux siennes, et elle n’a rien pu y faire. Les bras ballants sur le côté, dans un premier temps ; c’est arrivé trop vite. La porte à peine ouverte, et une sangsue accrochée au cou, sans comprendre ce qui pouvait bien lui arriver. Et puis elle remet ses pensées dans l’ordre. Une main se lève, se pose dans le cou de Vince. Elle ne lui rend pas son baiser, mais elle ne le repousse pas non plus. T’façon, elle est coincée. Elle pourrait s’esquiver et se faufiler sous son bras, mais il l’en empêcherait. Vu son gabarit et la taille de l’homme, elle aurait pu tenter de passer entre ses jambes. Mais elle lui aurait juste fait gober qu’elle rentrait dans son jeu, vu l’évidente attente qu’il avait de cette soirée. Et c’était pas vraiment dans ses plans.

Il relâche enfin ses lèvres, et elle ramène son autre bras entre eux. Un coup d’œil à la bouteille, un autre au plat. « Trop aimable. » Sourire. Le dessert, il est pas d’lui. Elle le sait parce que, du clafoutis, Mme Lamontagne lui en a promis la semaine dernière. Il a dû se tromper de porte, et elle a dû en profiter pour ne pas avoir à monter les escaliers. « Tu la remercieras quand tu lui ramèneras le plat. » Vide, bien sûr. Comme si elle allait se priver de le manger parce que c’était pas le bon messager.

Ni une ni deux, avant d’avoir pu trouver le moyen de s’échapper, elle se retrouve avec la bouteille sous le bras, et la main nouvellement libre et baladeuse aux fesses. Elle n’a pas vraiment le temps de protester qu’il grogne. Sa main toujours posée dans le cou de l’homme s’y est un peu accrochée, et elle peut pas s’empêcher d’avoir un petit rire, bref mais sincère. « Beau parleur, va. J’étais en route pour la douche quand t’as sonné. » Navrée de t’apprendre que tu seras pas du voyage.

Et vient le moment de décider que le p’tit jeu a assez duré. Non pas que ça ne lui plaisait pas. Non pas qu’elle le trouvait repoussant, ou même grossier. En fait, elle s’en foutait. C’était toujours plaisant d’être désirée, et RJ ne se privait pas pour l’accepter et l’assumer, contrairement à beaucoup d’autres. Le truc, c’est que y avait Wayne. Et qu’elle se mettait à la place du pauvre bougre s’il débarquait maintenant ; elle lui avait fait une scène pour un simple baiser volé, et elle se retrouvait à se faire bécoter et tripoter par un bad boy. Il aurait eu de quoi faire une crise cardiaque. Et même s’il n’y avait aucune chance pour qu’il débarque, c’était par respect pour lui, et pour leur décision d’essayer de construire quelque chose. Que ce ne soit plus lui et elle, mais eux. Alors elle glisse ses deux bras entre Vince et elle, sans se départir de son léger sourire. « Allez, arrête ça. » Elle attrape le plat de clafoutis d’une main, garde sa bouteille sous son bras, et elle fait un petit tour sur elle-même pour se dégager et lui filer entre les doigts.

« Ferme la porte. » Elle va vers la cuisine, met le clafoutis au frais et pose la bouteille sur le plan de travail. Dans un coin où Evey ne pourra pas l’attraper, et qui ne lui fera pas poser trop de questions. « T’aurais pu appeler. M’enfin, j’suppose que ça n’aurait plus été une surprise, sinon. » Même si la surprise risque de ne pas avoir le même air que les attentes qu’il en a. Et elle lui sourit toujours en se tournant à nouveau vers lui. Petit rictus en coin, les yeux plein d’malice. Elle ne l’allume pas. Elle cherche simplement comment amener les sujets délicats sur la table. Et elle a peut-être une idée.

Elle lui passe sous le nez, ne prend même pas la peine de le contourner franchement. Leurs épaules se frottent, et elle s’en fout. « Tu peux rester dîner. Y en a une qui sera ravie de rencontrer un nouveau géant. » Problème numéro 1, réglé. Ça va lui laisser le temps de réfléchir au reste. À comment lui faire comprendre qu’ils ne s’enverront pas en l’air ce soir. Que tout ça, c’est fini. Pour le moment, et peut-être pour longtemps. « D’ailleurs, tu peux m’rendre un service et garder un œil sur ma fille pendant que j’vais me doucher ? Vous aurez qu’à commencer à faire connaissance. » Un regard en arrière, un sourire en coin. Elle entend les petits éclats de rire dans la chambre, un peu plus loin, et le cliquetis de la médaille du chien qui les accompagne. Elle a confiance en Vince. Elle sait qu’il ne fera rien à sa fille, et que la petite sera même plus en sécurité avec lui qu’à jouer toute seule pendant que sa mère ne peut pas la surveiller. Alors pour ça, c’était plié.

Maintenant, le tout, c’était de ne pas se faire attraper dès qu’Evey aurait le dos tourné, le temps de trouver comment s’expliquer.

Ses doigts étaient légers comme une brise sur sa nuque mais le contact le fit frissonner. Le goût de la bouche de Reese encore sur les lèvres, il les étira en un sourire alors qu’elle avait capté son petit manège avec le clafoutis. Il y aurait pas pensé lui, c’était un truc de femmes que d’adoucir les mœurs avec des pâtisseries. C’était quelque chose qui lui avait manqué, là-bas. La douceur féminine. « Je ne sais pas si c’est une bonne idée, si on reste trop longtemps dans la même pièce je crois que je vais la demander en mariage. » Elle avait ce côté rassurant qu’une famille aurait toujours du avoir à ses yeux. Même chose qu’avec Reese, malgré ses airs bravaches parfois, y avait quelque chose chez elle qui tannait la bête en éveil. Pas eu besoin de se planter une aiguille dans la peau pour rester lui-même. Sa peau sous ses doigts réveillait bien quelque chose, mais c’était différent. Ca naissait au creux de ses reins, ça foutait le feu au sang dans ses veines. Mais c’était aussi doux. Il lui balança ses yeux de cocker quand elle parla de la douche, rapprochant son corps du sien encore un petit peu, puis avec son air de voyou il répliqua. « J’suis doué pour frotter les dos. »

Pourtant il résista pas quand elle le repoussa. Il laissa ses prunelles dériver jusqu’à son cul en la suivant dans l’appartement, refermant derrière lui comme elle le voulait. Il aimait autant le flirt que le sexe. Du genre chasseur patient. Pas qu’il se croit romantique mais se bécoter sur le canapé devant un film ça lui plaisait. Des balades main dans la main. Des trucs insignifiants. Faire la vaisselle côte à côte. Parler de trucs cons. Laisser l’électricité devenir statique. Puis céder. Il se gratta le crâne en affectant une moue désolée et haussa les épaules. « T’sais je suis pas doué avec les téléphones. » En dix ans ça avait changé un max. Quand il s’était retrouvé en prison, c’était plus ou moins le début de toutes ces conneries technologiques. Maintenant ça devenait presque vital de se trimballer avec un de ces gadgets. Avec l'obligation d'être joignable à tout instant.

Il pivota dans sa direction quand elle passa à côté de lui, prêt à balancer ses paumes à la conquête de son petit derrière mais il se figea quand elle commença à parler d’une seconde personne. Avant qu’elle continue, l’espace d’une seconde il se demanda si elle avait une colloc’ et combien ça pourrait devenir amusant avant qu’elle ne lui lâche la vérité et qu’il se sente con. « Shit Ree’… J’suis désolé j’avais pas… » Fermant les yeux il avait secoué la tête, pas très fier de lui. Il avait oublié que Reese c’était aussi et surtout une maman. Qu’il avait débarqué comme ça dans le cocon qu’elle partageait avec sa fille et que la gosse aurait pu les choper alors qu’il la tripotait sans complexe. Que c’était le genre de situation un peu difficile à expliquer à un enfant et qu’ils devaient jamais être impliqués dans des trucs sans importance comme ça. Les gosses, pour Vince c’était important qu’ils soient protégés. C’était ce qu’il avait fait toute sa vie. Il était content qu’elle le foute pas dehors pour sa connerie.

Il la suivit dans le couloir jusqu’à la chambre de la petite qui jouait avec un chiot. Tout de suite on savait que c’était sa gosse. Y avait quelque chose dans le regard qui les liait instantanément. Et comme si c’était rien, Reese fit les présentations. « Evey ? J'te présente Vince, c'est un ami à maman. Il peut jouer avec toi pendant que je vais à la douche, tu peux le surveiller pour moi ? »
« Bien sûr maman, t'en fais pas. » Il sentit une tape sur son épaule et Reese s’éclipsa et il hésita quelques secondes sur le seuil de la chambre avant de rejoindre la gosse après avoir retiré ses chaussures. C’était un peu sacré, la chambre d’une fille. C’était plein de petites babioles fragiles alors il voulait faire gaffe. Il posa son cul sur le plancher, et flatta les flancs du chien qui vient lui lécher le menton. Il avait comme le souffle coupé à savoir que Reese lui laissait accès à cette partie de sa vie. Il aurait voulu la prendre dans ses bras pour la remercier, mais il était pas sûr qu’elle aurait pigé. « Vince c'est ton prénom entier ? T'as quel âge ? Tiens c'est Lennon, mon chien. J'allais faire de la pâte à modeler, tu veux en faire avec moi ? »
«S’lut Evey. Lennon ? C’est marrant moi mon second prénom c’est Lennox. J’ai 35 ans. Toi ? » C’était facile avec les enfants de parler. D’être tout simplement. « Je sais faire des animaux en pâte à modeler, tu veux que je te montre ? » Proposa-t-il, vachement plus intéressé par l’activité qu’il aurait normalement dû l’être. Il lui montra d’ailleurs comment faire des petits hérissons, des lapins et des tortues. Pas qu’ils se lassèrent mais Lennon aussi voulait jouer du coup il essaya de montrer à la gosse comment elle pouvait lui faire donner la patte en l’appâtant avec des morceaux de jambon piqués dans le frigo. Et il s’éclatait Vince, il en venait même à rire.

Tôt ou tard, elle n’aurait de toute manière pas eu le choix de le lui dire. C’était pas une de ces soirées où elle laissait Evey traîner chez Cal, ou même chez la petite madame Lamontagne, quelques étages plus bas. C’était un de ces soirs où la mère et la fille pouvaient enfin se retrouver. Où la gamine n’était pas obligée de se promener jusqu’au bar en compagnie de sa génitrice, en lui racontant sa journée, son paquet de cartes dans les mains, espérant qu’Harlan ou Cal serait là. Il y avait toujours quelqu’un pour s’en occuper et la veiller, lorsqu’elle l’emmenait — c’est-à-dire pratiquement tout le temps. Certains condamnaient amèrement cette tendance, mais eh, qu’y pouvait-elle ? Mère célibataire, pas le fric à mettre dans une baby-sitter quotidienne, pas possible d’exploiter les voisins et les amis en permanence, surtout aux horaires où elle travaillait. Eux aussi ont le droit d’avoir des soirées de repos. Et puis, en plus de s’y endormir facilement, Evey aimait bien le bar. Les habitués étaient aussi familiers avec la petite qu’avec sa mère, et il y avait toujours un ours ou deux pour veiller à ce qu’il ne lui arrive. De plus, cela contribuait à raréfier les bagarres ; une foutue tendance que Reese avait remarquée, depuis le temps qu’elle bossait là-bas. Quand Evey était là, les gens se retenaient. Parce qu’on ne se frappe pas comme des chiens sous les yeux d’une gosse de six ans. Surtout avec le regard agressif et menaçant de la mère sur le dos. La plupart des trouble-fêtes finissaient dehors ; avec ou sans besoin de gueuler. Autant dire que malgré tout, Evey avait vu bien des acabits de personnalités. Elle s’en accommodait aussi facilement qu’un caméléon se fond dans son entourage, et faisait fondre les cœurs les plus froids rien qu’en les regardant droit dans les yeux avec une question ingénue aux lèvres. Vince n’allait sûrement pas être différent des autres ; et de manière plus générale, la petite brune savait déjà qu’il n’avait pas un cœur froid. Contrairement à bien d’autres.

« T’inquiète. » P’t-être qu’il ne se souvenait plus, ou qu’il n’avait pas imprimé qu’une mère vivait généralement avec sa fille, surtout les soirs de semaine. L’un comme l’autre, RJ s’en foutait. Y avait pas mort d’homme. Si Evey avait été susceptible de ramener le bout de son nez, elle n’aurait jamais laissé les mains se promener comme elles avaient pu le faire ; ni même les lèvres lui chatouiller la peau. Elle avait l’ouïe fine, la lionne, quand ça concernait sa gamine, et elle savait pertinemment comment éviter les moments embarrassants. Ça ne s’était pas produit, et Vince avait eu le droit à son petit lot d’attention de la soirée. C’était malheureusement bien tout ce qu’il aurait. Non pas qu’Evey aurait été une gêne ; endormie, l’immeuble aurait pu s’effondrer qu’elle n’aurait pas cillé. Le problème, c’était la deuxième petite chose qu’elle avait omise de lui dire. Certains auraient trouvé que ça urgeait. Qu’il fallait au moins que ce gars sache à quoi s’attendre pour le reste de la soirée. Sevrage sec et simple discussion autour d’un verre, s’il daignait rester après le dîner. Mais Reese, elle, ça ne la tracassait pas. Tout venait à point à qui savait attendre. L’information tomberait le moment venu, et ça n’allait pas lui faire se ronger les sangs.

Elle va jusqu’à la porte de la chambre d’Evey, toque un coup et entre. Le chien est en train de lui tourner autour, poursuivant une ficelle qu’elle s’amuse à faire sautiller. Lorsqu’elle les entend rentrer, la petite cesse de jouer, et le chien l’imite. Immédiatement, les deux paires d’yeux vont vers le géant. « Evey ? J'te présente Vince, c'est un ami à maman. Il peut jouer avec toi pendant que je vais à la douche, tu peux le surveiller pour moi ? » » « Bien sûr maman, t'en fais pas. » Un sourire en coin. Satisfait. Ils sauront s’occuper. Elle fait volte-face, tapote l’épaule de l’homme en passant, et sort de la chambre sans se faire prier davantage. On ne s’intéresse déjà plus à elle, quoi qu’il en soit.

« Vince c'est ton prénom entier ? T'as quel âge ? Tiens c'est Lennon, mon chien. J'allais faire de la pâte à modeler, tu veux en faire avec moi ? » Elle regarde l’homme de ses grands yeux innocents, tandis que l’animal en question s’approche pour renifler l’inconnu. Pas méchant, pas excité pour deux sous. Calme et patient, sa queue fendant l’air à un rythme tout à fait raisonnable ; curieux. « Oui, Lennon, comme John Lennon. C’est un chanteur et un musicien. C’est maman qui a choisi, j’aime bien. Mais j’aime bien Lennox aussi. » Elle lâche le bout de ficelle, le chien se jette une petite seconde dessus. L’enfant reporte son attention sur l’homme, un sourire fendant son visage juvénile. « J’ai six ans. Et dans neuf mois, j’aurai sept ans. » Naturelle. Elle échappe un léger rire d’excitation, et attrape sa pâte à modeler dans le tiroir d’un petit meuble à jouets. Elle lui en fourre un pot dans chaque main, enthousiaste. « Oh oui ! Tu m’apprendras, aussi ? Par contre, viens, faut qu’on aille sur la table de la cuisine, on n’a pas le droit d’en faire dans la chambre. » Et qu’elle lui passe sous le nez, quelques autres pots coincés dans les bras. Elle ouvre le chemin, le chien sur ses talons, prend garde à ne pas trébucher ou tomber. Pleine de spontanéité, ses boucles brunes rebondissant avec bonne humeur sur ses épaules.

Et les mêmes boucles s’agitaient enfin sous la douche, un peu plus loin. Reese n’avait même pas pris la peine de fermer la porte à clé. Confiance en Vince, suffisamment pour savoir qu’il n’allait pas lâcher Evey dans une quelconque activité pour venir tenter de lui frotter le dos, comme il disait. Et de toute manière, elle savait pertinemment que sa fille ne l’aurait pas laissé faire. Une mission, c’est une mission. Celle d’Evey était d’occuper leur invité et de le surveiller pendant que sa mère était à la douche ; et elle la mènerait à bien, quoi qu’il lui en coûte.

Elle profita de n’avoir à s’inquiéter ni pour l’un ni pour l’autre, et la douche dura un peu. Une grosse dizaine de minutes, voire un petit quart d’heure, avant qu’elle ne s’extirpe enfin de sous le jet bouillant. Elle mit en route la ventilation pour faire évacuer la chaleur, et dissiper la buée qui recouvrait intégralement le grand miroir. Pas par souci de s’admirer, ou de se faire belle ; elle comptait sauter dans les fringues les plus anodines au monde, et laisser ses cheveux sécher à la sauvage, comme aurait dit Evey. Mais la buée la stressait. Sûrement un vieux réflexe d’infiltrée, qui lui faisait haïr de ne pas pouvoir voir ce qui venait derrière.

Alors qu’elle allait pour s’emparer de ses vêtements de rechange, elle constata que, trop pressée de se foutre sous l’eau chaude, elle ne les avait tout simplement pas pris. Elle enroula sa serviette autour d’elle et sortit sans plus de gêne. Elle les entendit rire, de la cuisine, et un sourire se ficha sur ses lèvres. La magie d’Evey et de sa douceur. Elle aurait voulu voir ça. Un débardeur propre, un short, le pull en laine que Mme Lamontagne lui a offert pour Noël et qu’elle ne quitte pas. Et des sous-vêtements, bien entendu. Elle retourne vers la salle de bain. La buée est partie. Elle éteint la soufflerie, et avise un instant les lieux. Elle tend l’oreille. Ils ne se lassent pas de s’amuser, et elle se demande ce qu’ils ont bien pu inventer. Mais tant que personne ne semble se lasser, autant en profiter pour ranger un peu.

Ni une ni deux : les vêtements sales se font embarquer à tour de bras, que ce soit dans sa chambre ou dans celle d’Evey. Elle range un peu les jouets qui traînent, puis les affaires dans sa propre chambre. Elle retrouve au passage la chaussette perdue de Wayne, et l’embarque avec le linge sale ; tant qu’à faire, elle la lui rendra propre. Ça fera un prétexte pour aller le voir. Ou pour l’inviter. Comme s’ils avaient besoin de ça. Un tour dans la salle de bain, où elle remet un peu d’ordre aussi. Le salon est à peu près rangé, pas de quoi en faire une maladie. Une lessive mise en route, les panières rangées dans leur coin, et elle retourne vers la cuisine, de son pas énergique mais léger.

« Ça s’amuse bien, à c’que je vois. » Elle a ce sourire en coin en jetant un coup d’œil au fin trio. Ça fait plaisir de les voir comme ça. Plaisir, de voir Vince dans un autre cadre qu’une tenue d’Adam et des draps froissés. Ce type était vraiment sympa, et ça valait le coup. Visiblement, Evey aussi l’appréciait tout aussi bien. « Vince il apprend à Lennon à donner la patte ! » « Trop cool, on va avoir un chien savant. » C’était en tout cas toujours mieux que rien. « Quand vous aurez fini votre poignée de dés de jambons, vous m’aiderez à mettre la table ? Lavage de main avant, sinon vous allez nous mettre de la bave de chien dans les assiettes. » Lennon elle l’aime bien, mais pas au point de lui rouler un patin. « Oui maman ! » Et puis, à Vince. « Les assiettes elles sont trop hautes, normalement je monte sur mon petit tabouret, mais tu crois que tu pourras les attraper ? » Et RJ, pendant ce temps, elle surveille le dîner. Elle mélange, assaisonne. Rien de bien compliqué ; une petite mixture à la Reevey, comme elles ont coutume de l’appeler. Elles ont regardé tout ce qu’elles avaient envie de manger, maman a aidé au choix — parce que tout n’allait bien évidemment pas ensemble —, avant de tout cuisiner, et mélanger. Et elle sourit en coin, la petite brune, s’adressant à Vince. « J’te préviens, y a rien d’extraordinaire. Repas de soir de semaine. » « C’est notre spécialité à la Reevey, comme Reese et Evey ! » qu’elle entonne, la gamine. Enthousiaste et fière qu’un plat de leur invention porte son nom. Même s’il ne s’agit qu’une grande poêlée de l’à peu près, et que la composition change à chaque préparation. « J’espère que t’as pas d’allergies alimentaires, ou d’aversion particulières. Sinon, j’peux toujours te faire des pâtes au beurre à côté. Et tu finiras le jambon que Lennon n’a pas mangé. » Autant tout faire pour satisfaire l’invité.

Elle n’aurait jamais pensé qu’il puisse être aussi réceptif et aussi à l’aise aux enfants. À dire vrai, elle ne le connaissait pas assez pour avoir déjà pensé à émettre ce genre de jugement à son égard, et elle ne s’était pas non plus posé des milliards de questions avant de le laisser à Evey. Sa fille avait l’habitude d’attirer tous les adultes dans ses filets et de se faire des amis partout où elle allait ; ouverte et sociable. Les grands redevenaient enfants pour passer du temps avec elle, et c’était toujours un plaisir pour sa mère de voir que l’on se prenait ainsi au jeu avec sa personnalité si tendre et aimante. Vince n’avait pas vraiment fait exception, mais elle lui trouvait un rapport avec les enfants bien plus facile que ce qu’elle n’aurait pu imaginer au premier abord.

« Reevey pour tout le monde, alors. » Et ils ne firent pas les difficiles, la petite et le grand gamins. Ils rangèrent ce qui devait être mis en ordre et ils se lavèrent les mains. Vince prit Evey sur ses épaules pour attraper les assiettes, sous l’œil avisé de la mère lionne, qui veillait au grain. « Faites gaffe à pas casser tout ça. » C’était pour la forme. Elle savait qu’ils géraient, et que Vince surveillait également. Elle termina d’assaisonner, et lorsque le plat fut prêt, la table était mise. Elle le posa immédiatement au milieu, sur le petit support que sa fille avait pris soin d’aller chercher dans le tiroir où elle savait les trouver. Une bonne portion pour tout le monde, une serviette en papier pour Vince, et Evey noua rapidement la sienne autour de son cou. Dès qu’il fut servi, l’invité attaqua sa portion. Sa manière protectrice et hâtive de manger ne préoccupa pas plus que cela l’enfant, mais la mère ne put retenir un sourire. « C’est la recette de je-prends-ce-que-je-veux-manger-et-maman-mélange-tout, ouais. Le secret change à chaque fois. C’est l’mieux gardé du monde. » Elle mange rapidement aussi, la lionne ; par habitude, et influencée par l’homme à table. Parfois, elle essaie de ralentir, ne pas donner de mauvais exemples à Evey. Mais vivre une vie pressée a des conséquences, quoi qu’on puisse en dire ou en penser. « Un peu, ouais. Histoire de relever tout ça. Mais tu sais Lennon va pas te voler ton assiette. Il est trop p’tit pour sauter jusque là pis j’crois que vous l’avez déjà gavé de jambon. Et tu pourras même te resservir, il en reste. » C’était dit doucement, appuyé d’un sourire doux et compatissant. Evey n’avait pas à sa voir, mais ce n’était pas pour ça que sa mère ne se doutait pas de ce qu’il en était réellement. La fillette ne s’en préoccupait pas et mangeait doucement, silencieuse, concentrée à ne pas trop traîner, et à ne pas parler la bouche pleine non plus. Sa petite voix finit tout de même par tinter, douce et claire. « Maman elle arrive toujours à rendre ça bon, même quand les gens ils n’ont pas confiance dans nos mélanges. » Et ça la fait rire, la Jackson, alors qu’elle retourne à son assiette presque terminée. « C’est là que réside la majorité de mon talent culinaire, faut bien avouer. » Pour le reste, elle n’était pas des plus douées. La cuisine au compte-goutte, précise et minutieuse, c’était pas vraiment son truc.

Le repas se termina par une portion de clafoutis — deux pour les gourmands. Plusieurs fois, Evey bâilla. Aussi fut-ce sans la moindre pitié que sa mère l’envoya se brosser les dents dès qu’elle eut fini son dessert. Pendant que l’enfant se préparait à dormir, elle débarrassait activement, mettait les restes de côté. Commençait la vaisselle, comme durant la routine qu’elles vivaient d’ordinaire ; invité ou pas. Ils attendraient qu’elle soit couchée pour ouvrir la bouteille. Et ça n’allait de toute manière plus tarder.

Après avoir mis toute la vaisselle à sécher et avoir donné à manger à Lennon, la lionne fila auprès de sa fille. Evey était déjà prête ; en pyjama, dents brossées, cheveux peignés. Sa mère lui sourit rapidement, ramassant les affaires sales de l’enfant. « Tu vas dire au revoir à Vince ? » Et elle laissa la gamine filer et coller un baiser sur la joue du géant, sans gêne. « Tu reviendras nous voir, Vince, hein, dis ? » Au vu du déroulement de la soirée, il était sûr qu’il finirait par revenir. Elle n’aurait aucun mal à lui confier la garde sa fille, aucun mal à les laisser ensemble sans être trop inquiète. Elle savait que les deux nouveaux compères se reverraient, et qu’il n’y avait pas de souci à se faire sur le sujet. Après les au-revoir, l’enfant se glissa dans son lit. Un baiser à sa mère, un rapide câlin, et la lumière s’éteignit.

La porte se ferma, et la petite lionne se faufila jusqu’à la cuisine, à l’autre bout de l’appartement ; ne pas déranger Evey, ne pas parler trop fort en étant trop près d’elle. Elle n’allait pas s’endormir tout de suite, et il ne fallait pas la gêner. Un sourire rapide, et elle se tourne vers le blond. « Bon, on va pouvoir se l’ouvrir, cette bouteille, maintenant. » Elle ouvrit le placard, attrapa deux verres et les posa sur le comptoir.

La journée était terminée. Elle avait été plus longue que certaines, mais moins pénibles que d’autres. La comparaison ne se faisait plus, et la petite Jackson se contentait de prendre la vie chaque jour comme elle venait. Et pour le moment, elle comptait bien profiter de sa soirée amicale en compagnie de Vince.

Un verre de vin et une causerie sans prise de tête ; voilà bien tout ce dont elle avait besoin.